Все в тот день, а потом и в тот вечер все пошло не по намеченному сценарию. Многим позже, вспоминая этот день, Тайлер будет спрашивать себя, как повернулась бы его жизнь, не измени он свои планы. И подумать только, какой судьбоносной может оказаться случайная их корректировка.

На ужин отец собирался едва ли не с самого утра. То ему не нравилась рубашка, то галстук. Алиша – приходящая трижды в неделю домработница – посмеивалась над ним и говорила, что она даже среди женщин не встречала такого щепетильного подхода к сбору на ужин. Да, если речь шла о коллегах с телевидения, отец старался изо всех сил, хотя уже несколько лет там не работал. Мать, обладая буквально от природы хорошим вкусом, собиралась всегда быстро и просто – без суеты и нервов.

- А у тебя на вечер какие планы, дорогой? – она ласково взъерошила волосы на голове Тайлера, когда он проходил мимо в гостиной. Они уже собирались выходить.
- Идем в кино с Джули и Заком, потом поужинаем где-нибудь вместе. Может быть, поедем к Заку на ночь. Я еще не думал.

Практика была вполне обычной. Зак жил за чертой города, в весьма живописном месте, вдали от неоновых вывесок, шума машин и всей суеты Берлингтона. Поездки к нему – это всегда запах жареного мяса, долгие посиделки у огня во дворе, просмотр кино в большой гостиной у камина, прогулки по лесу. Тайлер предвкушал эту поездку, вернуться планировал к вечеру воскресенья, чтобы уже с утра окунуться в учебные дела полноценно отдохнувшим. Но уже вечером субботы все пошло не по плану.

После кино на телефон Джули пришло сообщение от ее бойфренда с приглашением к серьезному разговору. Она первой покинула компанию, а через полчаса, когда Тайлер и Зак еще не успели добраться до кафе, в котором собирались поужинать вдвоем, Джули позвонила и прорыдала в трубку, что ее бросили. Зак тотчас сорвался ее успокаивать, а Тайлер остался в гордом одиночестве посреди улицы. Слушать про очередной разрыв Джули он не хотел, слишком уж часто приходилось это делать. Он заглянет к ней как-нибудь с полным пакетом сладостей, посмотрит слезливый девочковый фильм, но не сегодня.

Сходу придумать, чем себя занять, не получилось. Несколько минут Тайлер мониторил соцсети, прикидывая, кто из друзей свободен вечером субботы, но ни за кого так и не зацепился. А потом решение пришло само собой: ресторан, в котором родители ужинали с отцовскими коллегами, был как раз неподалеку. Он набрал номер, получил одобрение на то, чтобы заявиться туда, и вскоре уже протискивался к нужному столику.

Кого-то из присутствующих Тайлер уже знал, кого-то видел впервые, кого-то, возможно, видел прежде, но забыл. Людей в компании оказалось больше, чем он себе представлял. Знакомить с каждым отец не стал, назвал пару имен, неопределенно махнул рукой – вот и все знакомство. Тайлер с улыбкой всех поприветствовал и сел неподалеку от родителей. Планировал быстро поужинать и сбежать, но… дальше что-то снова пошло не по плану.

Единственным близким ему по возрасту человеком оказался сидящий по правую руку молодой мужчина. Окрыленный тем, что на нем не сосредоточено внимание родителей, Тайлер как-то слишком бодро осушил первый бокал вина, и уже его было достаточно, чтобы раскрыться в своем красноречии и избавиться от всякого смущения. В пылу беседы он и не заметил, что не обращается к собеседнику по имени и не знает, как его зовут. Только когда тот сам исправил эту оплошность, представившись, Тайлер чуть смущенно улыбнулся:

- Очень приятно. Алан.

Представляться в ответ не стал – отец и без того всем обозначил его по имени, когда он только пришел. Вместо этого поймал себя на мысли, что не может отделаться от ощущения, что лицо Алана ему очень знакомо. Впрочем, мало ли у отца коллег, которых он уже где-то видел?

Официант, принесший еще две бутылки вина, многозначительно замер рядом с бокалом Тайлера, и тот кивнул, игнорируя строгий взгляд матери. Однако уже было понятно, что, если она так смотрит, это его последний бокал за этим столом.
- Душно, - задумчиво проговорил он, поймав взгляд Алана. Слово это прозвучало двусмысленно. Как и должно было. Тайлер посмотрел на улицу – там уже потемнело. Машинально похлопал себя по карману, проверяя наличие сигарет, потом снова гляну на Алана: - Курите?

Не дожидаясь ответа, бросив родителям короткое «я подышать», он осушил остатки вина и направился к выходу.