Первый день прошел шумно и бестолково. Тайлер уже неделю как был знаком с большинством обитателей студии, почти со всеми ребятами из команды, работающей над их передачей, но остались и те, с кем пересечься не довелось. О них, как и о многих других, и вообще о жизни внутри здания телекомпании, рассказывала Шарлотта Вуд, которая просила называть ее Ширли, потому что имя Шарлотта ей очень не нравилось. Еще ей не нравилась гримерша по имени Джесс, хот-доги из кофейни на первом этаже, новая машина ее парня… В какой-то момент Тайлер понял, что о жизни Ширли он услышал больше, чем о рабочих моментах.
В съемках в этот день он не участвовал, но вечером успел посмотреть, как снимают выпуск на студии. Разница между готовым продуктом и процессом, который он видел, была колоссальной. Если смотреть вот так, в живую, понимаешь, сколько всего интересного остается в итоге за кадром, потому что временные рамки не позволят это вместить.
Тайлера ознакомили с материалом, который должен был сниматься через несколько дней уже с его участием. Пожарные учения после случая со школой в Норт-Энде. Новость эта его не то чтобы расстроила, но немного усмирила пыл. Новая жизнь будоражила, хотелось всего и сразу, хотелось больших дел, великих свершений, хотелось сразу чего-то опасного, захватывающего, загадочного. А тут – всего лишь какие-то учения. Но он не уставал напоминать себе, что участие в съемках – это все равно интересно и ново.

Под вечер он чувствовал себя уставшим, хотя, казалось бы, ничего толком не делал. Вторую половину дня и вовсе просидел на одном месте, общаясь с редакторами и Чейсом. А состояние было такое, словно он за день ни разу не присел. Да и в голове царил хаос – слишком много мешалось мыслей, впечатлений, информации. Поэтому, когда кто-то из коллег заговорил про поход в ближайший бар, Тайлер постарался притвориться невидимкой. Не вышло.
- Ты-то идешь? – это была Ширли. Тайлер ответил, что не настроен вливаться в большую и шумную компанию, но она только отмахнулась в ответ. – Да ну, какая большая компания? Нас всего пять человек, поверь, это не так много. Уйти всегда успеешь.
Кто еще пойдет, Ширли не уточнила. Тайлер не спрашивал, просто согласился, решив, что в последнем она права: захочет – уйдет.
В баре было не слишком людно, но довольно шумно. За барной стойкой малиновая неоновая вывеска светилась так интенсивно, что все помещение (которое было довольно небольшим) было залито этим светом и казалось каким-то сюрреалистичным. Кто-то сразу отправился танцевать, кто-то сел за столик, кто-то – к барной стойке. Народу оказалось больше пяти человек, но все разбрелись в разные стороны, и Тайлер остался с Ширли, Терри - еще одним корреспондентом, и редактором по именно Линда. В какой-то момент он устал от их оживленной беседы и, извинившись, отправился к барной стойке. Там сидел парень, пришедший с ними. Оператор? Тайлер не помнил, видел ли он его сегодня.
- Привет, - заказав сидр, он остановился рядом с этим парнем, но не спешил присаживаться. – Нас, кажется, не представили? Не могу вспомнить. Сумасшедший день, очень много новых людей.

Не представили. Тайлер склонялся к той же мысли, хотя ручаться не мог. Он никогда не жаловался на память на имена и лица, но даже ему требовалась хотя бы пара дней, чтобы запомнить большое количество людей. А здание телекомпании казалось ему самым людным местом, которое он когда-либо видел. Ну, не считая массовых скоплений.
- Финеас, - повторил Тайлер и кивнул, словно закрепляя информацию. – А я Тайлер. Тайлер Бейли. Корреспондент, - он снова кивнул. На этот раз уже с улыбкой. – Да у вас все отличные ребята. Я, правда, все еще путаюсь в именах, но впечатления классные. Режиссер, правда, суровый. А может, он сегодня просто был не в духе?

Вдаваться в подробности Тайлер не стал, но Чейз встретил его довольно прохладно, и даже с неким скепсисом. Одной из реплик даже тонко намекнул о том, что работу Тайлер получил по знакомству. Что ж, он был готов к тому, что скрыть данный факт не получится, и что о нем будут говорить. Врать, увиливать, лукавить? Не было смысла. Тайлер не собирался ничего скрывать, при любом подходящем случае готов был подтвердить каждому, что получил работу благодаря отцовским связям, в чем не видит ничего страшного. Ему просто дали шанс. Он же постарается доказать, что достоин этого шанса. И, если повезет, местный телеканал станет трамплином к чему-то большему. Если… отец тоже когда-то так думал.

По гладкой, почти зеркальной барной стойке к нему прикатил бокал сидра. Бармен отсалютовал с другого конца барной стойки, уже общаясь с очередным клиентом. Тайлер сделал небольшой глоток, поморщился: сидр был слишком сладким.

- На самом деле я рад этой работе. Я ведь еще учусь, так что, мне кажется, это отличное начало. И новая страница жизни. – На этих словах он ненадолго замолчал, прокручивая в голове события, предшествовавшие получению работы. Разрыв с Тришей, выматывающие истерики по телефону, ее попытки в очередной раз реанимировать давно умершие отношения. Тайлер тряхнул головой, отгоняя неприятные воспоминания. Посмотрел на Финеаса, перевел взгляд на часы. – Черт… Если честно, я уже думал уходить, но мне кажется, если я уйду, Ширли откусит мне голову. Она у вас тут отвечает за корпоративный дух, да?

Ширли нравилось соединять людей, а может даже объединять. Собирать в группу, в команду. И, безусловно, ей нравилось быть центром внимания. Так что, чем больше людей, тем лучше, так показалось Тайлеру. Перво-наперво он отдал лавры звезды мисс Фиолетовые Губы – Синтии, но быстро понял, что она вовсе не гонится за всеобщим вниманием, у нее явно были какие-то свои интересы, цели, и далеко не все вокруг были ей интересны. Ширли же нравилось влиять на настроение в коллективе, при этом бдительно следя за его цельностью. Потому вряд ли она простила бы Тайлеру такое бесцеремонное ее нарушение.

Этот парень, в отличие от многих других, кого еще предстояло узнать получше, нравился Тайлеру с первых минут. Он общался настолько легко и непринужденно, что совершенно этим обезоруживал. К тому же было видно, что у него давно сложилось устойчивое мнение о коллегах, значит, он тут далеко не новичок. Завести близкое знакомство с человеком приятным и близким по духу, который, к тому же, все про всех знает, Тайлер был не прочь. Да и своими словами Фин подтверждал некоторые его собственные мысли.

Он проследил за взглядом Фина, который кивнул в сторону Ширли, и улыбнулся в ответ на предложение незаметно улизнуть из-под ее надзора. Который она, впрочем, ослабила.

- Удивляюсь, как она меня тут оставила. Днем не отходила почти ни на шаг, словно обучать меня – ее должностная обязанность. Очень… ответственная и неравнодушная девушка.

Он выражался максимально мягко и корректно, потому что в первый же день не мог позволить себе более прямых выражений. Пока еще Тайлер не знал, с кем можно быть предельно честным, а с кем лучше держать дистанцию.

Несмотря на всю приторность сидра, Тайлер все-таки его пил, чувствуя, как тот понемногу туманит голову. Он вообще с алкоголем был не в близких отношениях, так что ему не много было надо для легкого головокружения и приятной расслабленности. И чем больше пустел стакан, тем меньше было желание Тайлера уходить. Он лишь периодически поглядывал в сторону столика, за которым сидела Ширли.

А потом Фин задал вопрос, который сначала вызвал смех, а потом – невеселую усмешку. Тайлер далеко не все события своей личной жизни ревностно охранял и вполне мог обсудить что-то даже с новыми знакомыми, по крайней мере, если чувствовал к ним расположение. В случае с Фином было так. И все же он немного поколебался – стоит ли.

- Ничего страшного, - в конце концов сказал он, - так, чисто киношная история. Не думал, что такие в жизни случаются, но вот у меня случилось. Девушка бросила ради одного из моих же друзей. Так что я разом потерял обоих. Смешно говорить, но теперь она вроде как передумала и периодически обрывает мне телефон. – Тайлер махнул рукой. – Это пройденный этап. Просто иногда ловлю себя на воспоминаниях и удивляюсь, как люди могут поступать. Но это жизнь. И не такое дерьмо случается.

Теперь, оглядываясь назад, он не сказал бы, что его чувства к Трише можно было назвать любовью, хотя в какой-то период ему казалось, что так и есть. Но это вряд ли было чем-то большим, чем просто сильная привязанность и зависимость друг от друга. Наверно даже хорошо, что она оборвалась.

- Хочется поскорее погрузиться в работу, чтобы забить голову от всяких мыслей. Да и новые знакомства дарят новые эмоции. Я устал от своего круга общения и рад его сменить.

- Отвратительная история на самом деле, - Тайлер неловко рассмеялся. Не потому, что ему было весело от этой истории, смех в данном случае был чем-то вроде защитной реакции. – И отвратительная не только своей сутью, но и тем, что выглядит как сюжет дешевого кино. Я мало с кем ею поделился, если честно. До сих пор чувствую себя глупо и думаю, как меня угораздило стать частью этого спектакля.

Вины его в произошедшем конечно же не было, но если подумать, то и друга себе, и эту девицу он выбрал сам. Но думать об этом не хотелось: что он, в самом деле, таскает за собой призрак этих отношений даже сейчас, когда есть возможность заводить новые знакомства. Разве не для этого он здесь?

Фин перешел к вопросу о работе, и Тайлер сразу переключил внимание, хотя вопрос его немного озадачил. На самом деле он, хоть и знал, чем хочет заниматься, сам путь свой видел весьма смутно.

- Это нормально, что в свои двадцать я так торможу с ответом на этот вопрос? – он снова засмеялся. – Нет, серьезно, я уже определился с тем, что хочу на телевидение, но никогда не строил какой-то план по преодолению карьерной лестницы. Эта работа была скорее идеей отца, так что даже тут не совсем моя заслуга. Если позволить себе помечтать, думаю, я бы хотел сниматься в кино, - Тайлер прикончил остатки сидра. – Но это так, ни о чем. Не думаю, что на самом деле я смог бы. Это ведь совершенно другой формат. Если же ближе к реальности: я надеюсь получить опыт здесь, раз мне предоставили такую возможность, набрать большущий багаж знаний и укатить с ним куда-нибудь… куда-нибудь, где есть океан, а о кленовом сиропе я вспомню, только если случайно увижу на полке в магазине. Если ты понимаешь, о чем я.

Почему-то Тайлеру казалось, что Фин понимал. В его, Тайлера, окружении, многие мечтали уехать в более развитые и живые штатны. Вермонт был довольно сонным уголком, с его полями, огромными зелеными холмами, по которым стелился туман, и пестрым покровом красно-желтых деревьев. Что такое городская жизнь можно было почувствовать разве что в Берлингтоне и Монтпилиере, но даже они совсем не походили на Лос-Анджелес, Сан-Франциско или Нью-Йорк, о котором так мечтал Тайлер. А до него ведь было совсем близко, по сравненью с Лос-Анджелесом и вовсе рукой подать.

- Когда-нибудь я буду жить в уютной квартире в Нью-Йорке, с кофейней на первом этаже и сквером для пробежек неподалеку, - сказал Тайлер и усмехнулся, давая понять, что шутит. Хотя – шутил ли? – Но вообще-то да, если серьезно, я хочу в Нью-Йорк. А ты? Расскажи о себе, а то у меня какой-то бенефис получается.

Курсы и пробы… Тайлер все еще не верил в свой успех. Боялся, что, если сделает первый шаг, он обернется провалом. Тогда собраться с силами для второго будет уже гораздо сложнее. Но слова Фина звучали здраво, тем более, когда еще, если не сейчас? С каждым годом, с возрастом он будет только обесцениваться для этой сферы. Особенно оставаясь без опыта. Но углубляться и думать об этом Тайлер не стал. Сосредоточился на рассказе Фина о себе.

Сначала Тайлер принял его слова всерьез. Пока Фин говорил, он оглядывал бар. Слушал и даже начал кивать, но быстро понял, что тот говорит совершенно несерьезно. Тайлер резко обернулся к нему, с трудом сдерживая смех. Хотя на самом деле то, как он говорил, было скорее не смешно, а… грустно? Не совсем. Тайлер пока не мог понять эмоции своего нового знакомого, слишком уж непродолжительный отрезок времени они друг друга знали. Но чувствовал, что это отшучивание – словно защитный механизм. Кажется, Фину не очень хотелось говорить о себе, но почему – Тайлер искренне не понимал. У него Фин вызывал исключительно приятные впечатления.

После рассказа о себе Фин вернулся к разговору о рухнувших отношениях Тайлера, поэтому тот ответил не сразу. Он колебался: с одной стороны, он бы с радостью продолжил пытать Фина вопросами о его жизни, с другой – не хотел лезть туда, куда не следует. А эта тема показалась нежелательной.

- Какой такой? – Тайлер улыбнулся, когда наконец заговорил. Но вопрос этот звучал как не требующий ответа. – Расслабься. Все отлично. С тобой гораздо проще, чем со многими из тех, с кем я сегодня познакомился, правда.
Словно для того, чтобы выступить группой поддержки и проиллюстрировать сказанное, к ним подошла Ширли и придирчиво оглядела бутылку, стоящую напротив Фина, а потом подтянула к себе пустой стакан Тайлера и принюхалась.

- Травите себя химией, мальчики? – этот вопрос она произнесла хоть и с улыбкой, но тоном мамочки. – У моей подруги завтра стартует детокс-марафон. Я только что прочитала ее пост в интернете. На вашем месте я бы поучаствовала. – Она улыбнулась еще шире и потрепала Тайлера за щеку. – Глядишь, цвет лица бы улучшился. Вообще-то я уже убегаю, но пришла, чтобы пригласить вас поучаствовать в марафоне. Сейчас покажу… Где же телефон… В прошлом ее марафоне даже Хендерсон участвовал.

Говоря об участии босса, Ширли сделала такие большие глаза, словно участвовать приезжал сам президент, не меньше. Потом она принялась копаться в сумке, воистину бездонной, потому что телефон все не находился.

Пока она не видела, Тайлер многозначительно посмотрел на Фина, во взгляде так и читалось «вот об этом я и говорил».

Ширли бросила вслед Фину не то разочарованный, не то осуждающий взгляд, и Тайлер остался с ней один на один. Намек Фина он понял прекрасно, это забавляло и заставляло глупо улыбаться, вот только так же быстро сбежать не хватило ловкости. Как только Тайлер заикнулся на тему «ну ладно, мне тоже пора», Ширли вцепилась ему в руку и, наконец найдя телефон, заставила записать себе важную информацию про марафон.

- Ты могла скинуть мне это в соцсети, - отбивался Тайлер.
- Я могла и забыть до ура. А так уже точно знаю, что информация у тебя. И буду ждать.

Последний слова Ширли сказала с таким нажимом, что Тайлеру стало жутковато. Не успел прийти на новое место, не успел еще толком влиться в новый коллектив, а уже почти завербован в какую-то подозрительную детокс-секту. Что дальше?

Кое-как остановив поток положительных отзывов про марафон, которым разразилась коллега, Тайлер оставил на барной стойке деньги и прошел быстрым шагом к выходу. Фин действительно ждал его, и тайлер улыбнулся собственным мыслям: не ошибся. Достал сигарету, подходя к нему, не без труда нашел почти использованную зажигалку. Ночной воздух приятно бодрил и был куда чище и свежее, чем духота бара.

- Вовремя ты это придумал насчет такси, - Тайлер сделал затяжку и почувствовал приятную расслабленность. – Я, правда, успел узнать еще много интересного про пользу детокса и даже загреметь в потенциальные участники, но боюсь представить, что было бы, если бы я не ушел.

Ширли, со всеми ее странностями, была лишь деталью большого рабочего механизма. И это была история не только и не столько про работу, сколько про жизнь внутри и вокруг – про декорации, про действующих лиц, таких разных людей. Именной этой своей разностью, непохожестью они и были интересно. И хотя вступать в ряды ярых зожников Тайлер очень не хотел, его радовала, воодушевляла и привлекала возможность иметь новые знакомства. Люди его вдохновляли.

- Что ж, полагаю, надо сматываться отсюда, а то вдруг она решит выйти. Тогда мы, кажется, будем обречены. Предлагаю прогуляться. И еще… с одной стороны мне кажется, я бы не против еще выпить. С другой думаю, насколько это хорошая идея. – Он засмеялся. – Не хотелось бы в первый вечер произвести какое-нибудь… не то впечатление. А я уже изрядно развеселился.