Трасса VT 108 по праву считается одной из самых живописных в Вермонте. Ее длина  45 450 миль. БольшАя часть ее проходит по территории государственного заповедника Маунт-Мэнсфилд. Она начинается в городке Стоу, на знаменитом горнолыжном курорте, пересекает гору  Мэнсфилд, тянется до границы с Канадой во Франклине, и дальше до Квебека. Проехать по ней надо обязательно, хоть раз в жизни, особенно по горной ее части. Да, она там крутая и извилистая, петляет среди огромных валунов, из-за чего в крови лихо гоняющих там байкеров вскипает адреналиновый шторм. Зимой этот участок засыпает снегом, а тракторам для его расчистки въезд в заповедник запрещен. Вот и ловят момент парни в байкерских прикидах, ради острых ощущений мчат на своих  любимых "железных конях", мчат по серпантину под крупными летними звездами, соревнуясь с ветром. Вопреки рекомендациям всех путеводителей не превышать скорость на этом опасном участке трассы, особенно по ночам.

Предостережение на самом деле было верным. Не стоит летать быстрее, чем твой ангел-хранитель. Даже если под тобой надежнейший Харлей. Иначе у "этих татуированных шалопаев, лихачей и бабников", как часто говорят о байкерах обыватели, появится печальный повод собраться всей "Берлингтонской Стаей" - так назывался городской клуб байкеров -  в отдаленном придорожном баре с романтичным названием "Карбюратор", чтобы опрокинуть стаканчик-другой виски. А когда все поднимут свои стаканы, один так и останется стоять на столе наполненным до краев. Сегодня это был стакан Тукана. Майкла Корнера, тридцати семи лет от роду, любившего свой байк и скорость больше всего на свете.
[indent] Как он погиб, не видел никто. В последнее время Тукан сторонился товарищей по клубу. Вроде бы из-за того, что запутался в своих "грелках". Так обычно называют девушек, сидящих позади байкера и греющих ему спину. Их по слухам, у Тукана было аж три штуки. Двух Стая точно видела, существование третьей было под вопросом. Ответить на него мог бы только сам Тукан, но он этого уже не сделает. Никогда. Авария, обычная авария, виноват в которой был именно байкер, слишком самонадеянно попытавшийся на полной скорости подрезать неспешно тащившийся по узкому участку дороги минивэн Шевроле Экспресс. Так сказали копы, прибывшие по вызову водителя Шевроле на место аварии и обнаружившие там останки врезавшегося в валун байка и обугленное тело. По сути, обычный исход для подобных происшествий. Летальный. Но Рику не верилось в то, что пересказали ему в дорожном отделе полиции. Уже хотя бы просто потому, что, по словам водилы, Тукан был на байке один, без грелки. Это выглядело противоестественно для тех, кто знал его так же хорошо, как Данн, который сразу же насторожился.

Говорят, байкеры не умирают, а превращаются в ветер. Может, поэтому и появилась традиция после похорон сжигать джинсовую безрукавку - бывшую куртку, рукава от которой хозяин отрывал сразу же после покупки. Искры, уносимые ветром - как душа того, кто ушел в небо навсегда.
Безрукавку нельзя было оставлять на владельце, нельзя было отдавать кому-либо. Ее могли спереть, напялить на себя и рвануть ночью по трассе. Принять на себя карму прежнего хозяина, повторив тем самым его печальную судьбу.
Безрукавку Тукана сжигать не пришлось. Она сгорела вместе с ним на ночной трассе. На ее спине была нарисована та самая птица, на которую очень походил байкер. Из-за крупного носа с ярко выраженной горбинкой он и получил это прозвище.

В "Карбюраторе" было накурено, шумно. Как часто бывает, после далеко не первой бутылки виски скорбь отступила на второй план, и Стая вспоминала сейчас более веселые моменты, связанные с Туканом. Играла музыка: бармен - невысокий кубинец по прозвищу Фидель - негромко включил записи Кенни Джи. Тукан любил саксофон, и сейчас, невидимый Стае, он, может быть, слушал музыку, загорая в байкерском раю. Или ожидая вызова, заняв очередь у ворот в него. Наверняка ему было приятно слышать эти знакомые мелодии.
[indent] Эрик сидел у барной стойки. На байке он не гонял, в клубе не состоял, на этом сборище Стаи (на "закрытом мероприятии", как было написано на криво прилепленном жвачкой к двери листке бумаги) оказался потому, что был соседом и давним приятелем Тукана. Их дома стояли рядом на тихой тенистой улице, они учились в одном классе, пока Рика не отправили в военную школу. После того, как много лет спустя Данн вернулся домой, они с Туканом... черт, с Майки Корнером... снова стали приятельствовать. Как когда-то в далеком детстве.
[indent] Прислушиваясь к оживленным разговорам байкеров, Эрик поймал себя на том, что невольно отстукивал пальцами по столешнице ритм мелодий саксофона. Когда-то в прошлой жизни, на курсах переподготовки в армии, он изучал психологию, и даже знал (помнил с тех пор) мудреный термин, которым называлось то самое состояние, охватывавшее людей после того, как стресс, ощущение потери и оставленная всем этим депрессия уступали место неожиданному оживлению. Правда, сейчас это слово упорно не хотело вспоминаться.
Рик залпом допил свой виски, подвинул к Фиделю опустевший стакан. Тот сразу же безошибочно плеснул в него обычную порцию - на три пальца от дна, кинул кубики льда. Данн принял стакан из его рук, кивнул, поднес к губам, но отпить не успел. 
[indent] Дверь бара открылась совершенно неожиданно, впустив в духоту небольшого зала волну свежего ночного воздуха. А вместе с ней посетителя... точнее, посетительницу, которая, судя по ее виду, никаким образом к байкерскому племени не принадлежала. И значит, здесь и сейчас ее не должно было быть. Но... она была.
Сидевший рядом с Риком Заяц, здоровяк с роскошными усами, скрывавшими шрам над верхней губой, всем корпусом повернулся к ней и спросил как-то слишком громко на фоне тихой мелодии, выводимой саксом:
- Ты и есть третья грелка Тукана? Пришла помянуть его?
От звука его голоса разговоры в баре мгновенно стихли, а все байкеры, будто по команде, уставились на вошедшую девушку, ожидая ее реакцию на вопрос Зайца.

Отредактировано Eric Dunn (02.02.2021 20:38:38)

На женский голос обернулись все. В устремленных на вошедшую нетрезвых мужских взглядах явно читались недоумение и недовольство. Все молчали, наблюдая за тем, как "самозванка" топталась на месте, оглядывалась по сторонам, крутила головой, чем напомнила Данну какую-то вертлявую птичку. В колонках по-прежнему тихо звучал саксофон. Сидевший ближе всех к двери Бинго досадливо поморщился и проговорил, ни к кому не обращаясь:
- А ведь я предлагал закрыть бар на этот вечер. Нехрен чужим тут сегодня делать. Да еще снимать нас...
Даже будучи в сосиску пьяными, никто из Стаи не поверил бы в то, что эта особа могла понравиться Тукану. Ему нравились  "пацанки" - коротко стриженные татуированные девушки, в мешковатых штанах или вообще в рабочих комбезах прямо на голое тело, тоненькие в талии, но с пышной грудью. И ни одна из его грелок никогда не позволила бы себе такой выходки. Даже свои, завсегдатаи "Карбюратора", никогда не фотографировали общие сборища Стаи. Тем более, по такому поводу.
Гурон, вожак Стаи, тяжело поднялся со своего стула.
- Какого черта... - начал он, делая шаг по направлению к девушке.
- Не надо, Гурон, - приподнялся с места Рик.
- Лучше я.
Потому что я коп. Мне будет проще разобраться с девчонкой, вывести ее из бара. Потому что если это сделает кто-то из вас, утром весь интернет будет полон страшилками о злобных байкерах, напавших на невинную девушку.
Рик остановился в шаге от незнакомки. Фидель прибавил громкости саксофону.Его губы искривила легкая ухмылка. Рик перехватил его взгляд, едва заметно дернул подбородком в сторону полок с алкоголем за его спиной.
- Ты не имеешь отношения к Тукану. Но раз уж заявилась на его поминки, то выпей за него.
Данн говорил ровным тоном, не проявляя никакой агрессии. Лицо оставалось невозмутимым, вот только глаза потемнели. Неплохо знавшие его обычно настораживались, видя это, поскольку такие изменения не предвещали ничего хорошего.
- Эй, Рик, тебе помощь не нужна?
Винни, "левая рука" Гурона, не вставая, обернулся к Эрику, всем своим видом давая понять, что готов в любой момент прийти ему на помощь.
- Все нормально, - отмахнулся Данн.
- Сам справлюсь.
И снова переключился на незнакомку:
- Дай мне свой телефон. Пей, и пойдем заправлять твою машину.
Откуда-то из под стойки Фидель вытащил банку безалкогольного пива. Подал ее девушке, перехватил недоуменные взгляды байкеров, пожал плечами:
- Ей же надо будет сесть за руль и уехать отсюда. Вы же не захотите, чтобы она осталась тут с вами?
- Он прав, - кивнул Данн, глядя на девушку, - до дна, залпом. Как Тукан всегда пил пиво.
Заяц хлопнул ладонью по стойке:
- Пусть пьет и валит вон.

Отредактировано Eric Dunn (03.02.2021 08:13:47)

Девчонка боялась. Это было видно невооруженным глазом. Ее выдавали невольно вздрагивавшие губы - точь-в -точь как у  ребенка, который вот-вот должен был расплакаться. Дрожащие пальцы стискивали  банку пива, в глубине глаз плескался страх.
Пиво она выпила. Залпом, как было ей предложено. И выскользнула за дверь, успев съязвить напоследок.
За спиной Данна послышался шум. Он обернулся, окинул взглядом столы. Комар, худой курносый парень - с виду типичный "ботаник", самый младший в Стае и в данный момент самый пьяный из всех (ему всегда было достаточно просто понюхать винную пробку, чтобы окосеть в хлам) - пытался встать с  места.
- Я... пойдем со мной... - бормотал он,  даже не замечая того, что девушки уже не было в баре.
Сидевший рядом с ним Немец пытался не выпустить парня из-за стола. Обычно тихий, добродушный и даже застенчивый, Комар в пьяном виде становился желчным и агрессивным - это Рик знал со слов Тукана. Тот несколько раз вытаскивал Комара из передряг, в которые он влипал именно по этой причине. Вот и сейчас, глядя как парень активно вырывался из цепких рук Немца, Данн подумал, вполне вероятно "миротворцу" сейчас прилетит хук справа, а Комар потащится прочь из бара, чтобы познакомиться с девчонкой. Уже даже только из-за этого стоило побыстрее увести ее подальше от "Карбюратора".
Эрик кивнул Немцу - мол, держи этого сопливого придурка крепче, а то проблем не оберемся. Помахал рукой остальным байкерам и шагнул за порог вслед за незнакомкой.
Дверь бара бесшумно закрылась за его спиной.
Несколько секунд Данн постоял на крыльце, подождал, пока глаза привыкнуть к темноте. Огляделся по сторонам, выругался, увидев освещенную полной луной фигуру девушки, бодрой походкой удалявшейся от бара в ночь.
- Эй, погоди! - крикнул он ей в спину.
Почему-то Рик ожидал, что от звука его голоса девушка бросится бежать. Но он ошибся.
Незнакомка неожиданно остановилась, наклонилась, вроде, даже присела на корточки.
Данн поспешно зашагал к ней.
- Погоди, не убегай, - снова попросил он девчонку, уже гораздо тише, почти не повышая голос.
- Я заправлю твою тачку, как обещал. Но мне надо налить бензина в канистру. Это займет некоторое время. И что потом - бежать с ней, догонять тебя?
Эрик остановился в паре метров от незнакомки. Она, похоже, что-то искала  на обочине дороге, подсвечивая себе телефоном.
- Ты что-то потеряла? Нужна помощь?